再说杜鹃，被官兵押解着离开泉水村后，立即收了悲伤心情，一面暗暗思索，一面和任远明兄妹说笑。

刚走入西山路口，忽听前面有人大喊“任远明！”

跟着一个小娃儿从山坡后探出头来，原来是小麻花。

见只一个小娃儿，提神戒备的官兵们都松了口气。

然他们一口气还没松完，就见那娃儿身后倏然窜出一条小水桶粗细的巨蟒，直立身子足足三四人高，居高临下地俯视众官兵。

官兵们呆了一瞬，随即疯狂叫喊奔逃；也有胆大勇猛的，立即围在杜鹃和冯明英等周围，提刀四顾，戒备异常。

昝虚妄“锵”拔出长剑，厉声喝道：“弓箭手准备！”

杜鹃也厉声喝道：“你不要命了？停下！别惹火了它”

昝虚妄严厉地看着她，以为是她的花招。

杜鹃匆忙解释道：“这蛇不伤人，是那孩子家养的。”

昝虚妄听了将信将疑，实在是这蛇太吓人了！

山坡上，小麻花看着乱成一团的官兵们满脸茫然；蟒蛇铁牛更加茫然，低头无辜地看着脚下众生，张张嘴表示很疑惑，却引起更大混乱。

任远明兄妹都哈哈大笑，很快就乐极生悲。

因为背他们的官兵也吓得跑，踉跄之下翻滚在地，然后他们就遭殃了，在背篓里被摔得七荤八素。

任远清大骂：“娘的，摔死小爷了！”

任远清哭道：“我的牙……”

她门牙磕在树根上，嘴唇和鼻子都碰破了。

冯明英急忙要过去看他们，却被官兵挡住。

杜鹃顾不得安慰。连连对昝虚妄解释，一面示意小麻花将铁牛带走；昝虚妄也喝道：“快走，不然本官弓箭不长眼，射死你别埋怨！”

小麻花听了畏惧，又不舍任远明。犹豫着想跟他说两句话再走。

任远明冲他大叫道：“麻花，等我回来。铁牛，等我回来捉兔子给你吃！”

那蟒蛇听了连连点头，官兵又是一阵骚动。

杜鹃忙催道：“麻花快走！不然他们当你的蛇咬人，用箭射死你就冤了。”

小麻花这才害怕，招呼铁牛飞一般跑了。

人蛇走后。官兵才重新整顿。

这一回神，发现贴身衣裳都湿透了。

昝虚妄深深地看着杜鹃，意味莫名。

杜鹃懒得理他，自顾问远清，伤得怎么样了。

任远清小嘴都肿了。一直哭得很伤心。

任远明对背她的官兵骂道：“胆小鬼！一条蛇就吓得你屁滚尿流，还当兵打仗呢，你不如回家吃奶去！我天天跟这蛇玩，一点都不怕。”

众官兵听了都憋屈的要死，又无话可回。

经过这一闹，大家便警惕起来，一路小心行走。

因有冯明英母子三个拖累，队伍走得很慢。

晌午。官兵们停下，就着冷水啃玉米饼子。

任远明和任远清就不惯了，抱怨不止。

他们虽然是农家娃。却是娇养长大的。玉米饼子天天吃，却不是这么吃，娘都是把饼炕得热乎乎、酥脆，里面还填了各种馅儿，然后配着鲜美的汤吃的。

杜鹃忙鼓励他们“吃得苦中苦，方为人上人。”

两小这才努力啃饼。

杜鹃安抚了表弟表妹。看向散乱林间吃东西的官兵。

昝虚妄一边啃饼子，一边留神打量她。

杜鹃察觉。忽然问他道：“你们谁在我家驻扎的？”

昝虚妄听了一愣，不知她什么意思。

一个官兵见状赶忙应道：“是我等在姑娘家看守的。”

杜鹃又问道：“是不是把我家翻腾一团乱？”

她都不敢问是不是有人在她床上睡。也不用问。

那官兵见她睁着黑亮的眼睛看自己，粉白透红的美丽面颊上，红唇不悦地轻抿，眼花缭乱之际，一颗心不由自主沦陷，结结巴巴道：“没……没有！有……有一点，一点乱！我们不会弄，不是故意的，姑娘别生气……”

杜鹃冷哼一声，瞪了他一眼。

那官兵受不住，慌忙低下头去。

昝虚妄冷冷道：“他们不过是些军汉，平日里粗鲁惯了的，姑娘又何必计较这些小节？本官自认为这几天并不曾扰民……”

杜鹃打断他话，道：“小节？可见你也就这样了，难当大器！他们也都难成大器！为将者统兵，‘智、信、仁、勇、严’缺一不可，细节处才见真章。你领兵打仗怎样我也不知道，就不说了；但兔子还不吃窝边草呢，在本国执行军务、对待本国百姓尚且如此，还指望他们有什么节操？这样没威严……”